Ya que un ordenador portátil difícilmente se puede cambiar de forma modular después de la adquisición , debe estimar de antemano qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones libres van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta ediciones de 17,3 pulgadas. Los más comunes son los de 13 a 15 pulgadas. La información tiene relación a la longitud entre 2 esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, más voluminoso será el portátil. Los diseños más pequeños proponen menos espacio para, por poner un ejemplo , gadgets integrados auxiliares como un segundo disco duro. Además , se disminuye el espacio libre para conexiones adicionales.Dado que un ordenador portátil, en contraste a una computadora estacionaria, está construida como un dispositivo compacto , uno debe considerar cuán esencial es la calidad de procesamiento para el uso diario. Aun si solo una parte está imperfecta , todo el dispositivo debe llevarse a reparar o aun sustituirse , lo que a veces puede conducir bastante tiempo.
