Ya que un ordenador portátil difícilmente se puede cambiar de manera modular tras la adquisición , debe considerar por adelantado qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones disponibles van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta ediciones de 17,3 pulgadas. Los más frecuentes son los de 13 a 15 pulgadas. La información tiene relación a la longitud entre 2 esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, más voluminoso será el portátil. Los diseños mucho más pequeños proponen menos espacio para, por servirnos de un ejemplo , gadgets integrados adicionales como un segundo disco duro. Además , se reduce el espacio libre para conexiones auxiliares.Dado que un ordenador portátil, a diferencia de una computadora estacionaria, está construida como un dispositivo compacto , uno debe estimar cuán esencial es la calidad de procesamiento para el uso diario. Aun si solo una parte está deficiente , todo el dispositivo debe llevarse a reparar o incluso reemplazarse , lo que a veces puede llevar mucho tiempo.
