Ya que un ordenador portátil difícilmente se puede mudar de forma modular tras la compra , debe considerar por adelantado qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones libres van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta ediciones de 17,3 pulgadas. Los más habituales son los de 13 a 15 pulgadas. La información se refiere a la longitud entre dos esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, mucho más voluminoso será el portátil. Los diseños mucho más pequeños ofrecen menos espacio para, por servirnos de un ejemplo , gadgets integrados auxiliares como un segundo disco duro. Además , se reduce el espacio libre para conexiones auxiliares.Dado que un ordenador portátil, en contraste a una computadora estacionaria, está construida como un dispositivo compacto , uno debe considerar qué esencial es la calidad de procesamiento para el uso diario. Aun si solo una sección está defectuosa , todo el dispositivo debe llevarse a reparar o incluso reemplazarse , lo que a veces puede conducir mucho tiempo.