Dado que un ordenador portátil difícilmente se puede mudar de manera modular después de la compra , debe estimar por adelantado qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones libres van desde portátiles de diez ,6 pulgadas hasta versiones de 17,3 pulgadas. Los más comunes son los de 13 a 15 pulgadas. La información tiene relación a la longitud entre 2 esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, más voluminoso va a ser el portátil. Los diseños mucho más pequeños ofrecen menos espacio para, por poner un ejemplo , dispositivos integrados auxiliares como un segundo disco duro. Además , se reduce el espacio disponible para conexiones auxiliares.Dado que un ordenador portátil, en contraste a una PC estacionaria, está construida como un dispositivo sólido , uno debe estimar cuán esencial es la calidad de procesamiento para el uso diario. Aun si solo una parte está defectuosa , todo el dispositivo debe llevarse a arreglar o incluso reemplazarse , lo que a veces puede llevar un buen tiempo.