Dado que un ordenador portátil difícilmente se puede mudar de forma modular después de la adquisición , debe estimar de antemano qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones libres van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta ediciones de 17,3 pulgadas. Los más frecuentes son los de 13 a 15 pulgadas. La información tiene relación a la longitud entre 2 esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, más voluminoso será el portátil. Los diseños mucho más pequeños proponen menos espacio para, por ejemplo , dispositivos integrados auxiliares como un segundo disco duro. Además de esto , se disminuye el espacio libre para conexiones adicionales.Dado que un ordenador portátil, en contraste a una PC estacionaria, está construida como un dispositivo compacto , uno debe estimar qué esencial es la calidad de procesamiento para la utilización diario. Incluso si solo una sección está deficiente , todo el dispositivo debe llevarse a reparar o incluso reemplazarse , lo que en ocasiones puede llevar mucho tiempo.
