Dado que un ordenador portátil difícilmente se puede cambiar de manera modular después de la adquisición , debe considerar por adelantado qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones disponibles van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta ediciones de 17,3 pulgadas. Los más comunes son los de 13 a 15 pulgadas. La información se refiere a la longitud entre dos esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, más voluminoso va a ser el portátil. Los diseños mucho más pequeños proponen menos espacio para, por servirnos de un ejemplo , gadgets integrados adicionales como un segundo disco duro. Además de esto , se disminuye el espacio libre para conexiones adicionales.Dado que un ordenador portátil, en contraste a una PC estacionaria, está construida como un dispositivo compacto , uno debe estimar qué importante es la calidad de procesamiento para el uso diario. Aun si solo una parte está imperfecta , todo el dispositivo debe llevarse a reparar o aun sustituirse , lo que a veces puede conducir un buen tiempo.