Dado que un ordenador portátil difícilmente se puede cambiar de forma modular después de la compra , debe estimar de antemano qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones disponibles van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta ediciones de 17,3 pulgadas. Los más frecuentes son los de 13 a 15 pulgadas. La información se refiere a la longitud entre dos esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, mucho más voluminoso será el portátil. Los diseños más pequeños ofrecen menos espacio para, por servirnos de un ejemplo , dispositivos integrados auxiliares como un segundo disco duro. Además de esto , se disminuye el espacio libre para conexiones adicionales.Ya que un ordenador portátil, a diferencia de una PC estacionaria, está construida como un dispositivo sólido , uno debe estimar qué importante es la calidad de procesamiento para la utilización diario. Aun si solo una sección está defectuosa , todo el dispositivo debe llevarse a arreglar o aun reemplazarse , lo que a veces puede llevar bastante tiempo.
