Dado que un ordenador portátil difícilmente se puede cambiar de forma modular después de la adquisición , debe estimar de antemano qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones libres van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta ediciones de 17,3 pulgadas. Los más habituales son los de 13 a 15 pulgadas. La información se refiere a la longitud entre dos esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, mucho más voluminoso va a ser el portátil. Los diseños mucho más pequeños proponen menos espacio para, por servirnos de un ejemplo , gadgets integrados auxiliares como un segundo disco duro. Además , se disminuye el espacio libre para conexiones auxiliares.Dado que un ordenador portátil, a diferencia de una PC estacionaria, está construida como un dispositivo compacto , uno debe estimar cuán esencial es la calidad de procesamiento para el uso períodico. Aun si solo una parte está defectuosa , todo el dispositivo debe llevarse a arreglar o incluso sustituirse , lo que a veces puede conducir mucho tiempo.
