Dado que un ordenador portátil difícilmente se puede cambiar de manera modular tras la adquisición , debe considerar por adelantado qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones disponibles van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta ediciones de 17,3 pulgadas. Los más comunes son los de 13 a 15 pulgadas. La información se refiere a la longitud entre dos esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, más voluminoso será el portátil. Los diseños mucho más pequeños ofrecen menos espacio para, por servirnos de un ejemplo , dispositivos integrados adicionales como un segundo disco duro. Además , se reduce el espacio libre para conexiones adicionales.Dado que un ordenador portátil, a diferencia de una computadora estacionaria, está construida como un dispositivo compacto , uno debe considerar cuán importante es la calidad de procesamiento para el uso períodico. Aun si solo una parte está deficiente , todo el dispositivo debe llevarse a arreglar o incluso sustituirse , lo que en ocasiones puede llevar mucho tiempo.
