Dado que un ordenador portátil difícilmente se puede mudar de manera modular tras la compra , debe considerar de antemano qué requisitos se imponen en el diseño. El tamaño físico del portátil se define por la diagonal de la pantalla, que se mide en pulgadas. Las opciones libres van desde portátiles de 10 ,6 pulgadas hasta versiones de 17,3 pulgadas. Los más comunes son los de 13 a 15 pulgadas. La información tiene relación a la longitud entre dos esquinas diagonalmente opuestas de la pantalla. Cuanto mayores sean las dimensiones, mucho más voluminoso va a ser el portátil. Los diseños mucho más pequeños proponen menos espacio para, por servirnos de un ejemplo , gadgets integrados auxiliares como un segundo disco duro. Además de esto , se reduce el espacio disponible para conexiones auxiliares.Dado que un ordenador portátil, a diferencia de una computadora estacionaria, está construida como un dispositivo compacto , uno debe considerar qué importante es la calidad de procesamiento para el uso períodico. Aun si solo una parte está defectuosa , todo el dispositivo debe llevarse a arreglar o aun sustituirse , lo que en ocasiones puede conducir mucho tiempo.